要約・翻訳：編集部
“The Guardian” 2023/11/23
https://www.theguardian.com/uk-news/2023/nov/23/revealed-king-charles-secretly-profiting-from-the-assets-of-dead-citizens
【独占情報】古風な慣習によりイングランド北西部の数千人分の資産が王の財産帝国をアップグレードするために使われていた
亡くなった人々の資産が国王の世襲地が管理する商業用不動産帝国のアップグレードに密かに使われており、国王はイングランド北西部の何千人もの人々の死から利益を得ていることが、『ガーディアン』紙の取材で明らかになった。
物議を醸しているランカスター公国は、チャールズ３世に莫大な利益をもたらす土地と不動産の領地であり、封建時代に遡る古めかしいシステムのもと、近年数千万ポンドを集めている。遺書もなく、近親者も不明なまま死亡した人々が所有するbona vacantia（無主物）と呼ばれる資産は公国によって徴収される。過去１０年間で、公国は６０００万ポンド以上の資金を集めた。公国は以前から、bona vacantiaの収入は経費を差し引いた後、慈善団体に寄付されると主張してきた。
しかし、これらの収入のうち慈善事業に回されているのはごく一部である。ガーディアン紙が目にした公国の内部文書によれば、国王が所有し、営利目的で貸し出されている不動産の改修資金として、秘密裏に資金が使われていることが明らかになった。公国は基本的に、中世にランカシャー・カウンティ・パラティンと呼ばれ、ランカスター公爵によって統治されていた領土に最後に住所が確認されている人々から、bona vacantiaの資金を相続する。今日、この地域はランカシャー、マージーサイド、グレーター・マンチェスター、チェシャー、カンブリアの一部で構成されている。
２０２０年にリークされた公国の内部方針は、国王の領地の職員に、利益を生み出す幅広い分野にbona vacantia資金を使用する許可を与えた。「SA９」というコードネームで呼ばれるこの方針は、このように資金を使うことで、国王の個人的な収入である私的財産に「付随的な」利益をもたらす可能性があることを認めている。リークされた他の文書によると、この資金を使用できる物件には、タウンハウス、別荘、田舎のコテージ、農業用建物、元ガソリンスタンド、ヨークシャーのキジやヤマウズラの撮影に使用されたものを含む納屋などが含まれている。改修には、新しい屋根、二重ガラスの窓、ボイラーの設置、ドアやまぐさの交換などが含まれる。ある文書では、ヨークシャーの古い農家を改修し、高級住宅に生まれ変わらせたことが紹介されている。また、別のアップグレードでは、農場の建物を商業用オフィスに生まれ変わらせている。公国の支出に詳しい３人の情報筋によると、公国は、死亡した市民から徴収した収入を使って、収益性の高い不動産ポートフォリオを改修し、公国にとってかなりの節約になっていることが確認された。ある公国関係者は、これまで公にされてこなかったbona vacantiaの支出を「フリーマネー」や「裏金」のようなものだと考えているという。
このようにbona vacantia資金を流用することは、国王の財産にとって財政的な恩恵であることが証明されている。このやり方により賃貸物件はより儲けの多い資産となり、毎年公国から何千万ポンドも受け取る国王の利益を間接的に増やしているのだが、バッキンガム宮殿はこれらを「私的」な収入だとしている。今年初め、母親から遺産を相続してから初めての年俸として、チャールズ国王はランカスター公国から２６００万ポンド（約４７.５億円）を受け取った。
ガーディアン紙は、北西部のプレストン、マンチェスター、バーンリー、ブラックバーン、リバプール、ウルヴァーストン、オールダムなどで亡くなった後、国王の世襲財産に移された数十人の人々を特定した。そのうちの何人かは、荒れ果てた物件や公営住宅に住んでおり、遺されたお金で建て替えられた公国の高級物件とは対照的であった。残された友人たちの中には、彼らの資産が国王の所有地の改装に使われていることを知り、愕然とし、そのやり方を「いやらしい」、「ショックを受けた」、「非倫理的」と評した人もいた。
バッキンガム宮殿はコメントを控えている。ランカスター公国の広報担当者は、母親の死後、国王はbona vacantiaの資金を「資格のある建物を保護し、将来の世代のために保存するために、その修復と修繕」に使用する方針の継続を支持したと述べた。
bona vacantiaの実際
イングランドとウェールズの大部分では、遺言を残さずに死亡し、身寄りのない人の資産は財務省に移され、財務省はそれを公共サービスに使う。この制度は、ラテン語で「空き財」、つまり所有者のいない資産を意味する「bona vacantia」という名で知られている。しかし、中世にルーツを持つ慣習により、王家に属する２つの世襲地（公領）は、イングランドの２つの地域で死亡した人々からbona vacantiaを徴収することができる。また、企業が解散する際に所有していた残余財産も集めることができる。
ひとつはコーンウォール公国で、王位継承者が誰であろうと利益を生み出す。かつてチャールズ皇太子はこの公爵領を念入りに管理していたが、昨年、息子のウィリアム王子に引き継がれた。コーンウォール公国は、亡くなったコーンウォールの住民からbona vacantiaを集めている。もうひとつはランカスター公国で、エリザベス女王２世が昨年亡くなった際に息子のチャールズ国王が相続したものだ。両公国は、ロンドンの一等地の高級不動産を含む、広大な農地、ホテル、城、オフィス、倉庫、店舗、都市不動産を管理する不動産帝国である。どちらの公国も法人税やキャピタルゲイン税を払っていないため、商業的に大きな優位性を持っている。両公国は王室にとって巨大な現金収入源となっており、過去６０年間で１２億ポンド（２２００億円）以上の利益を生み出している。
両公国は長い間、経費を差し引いたお金は慈善団体に分配されると主張してきた。ランカスター公国のウェブサイトには、bona vacantiaの「収益」は、経費を差し引いた後、３つの登録慈善団体に寄付されると記載されている。しかし、過去１０年間にbona vacantiaで集めた６１００万ポンドのうち、慈善団体に寄付されたのはわずか１５％に過ぎないというのが公爵家の会計報告である。公国の支出に詳しい複数の情報筋によると、bona vacantia資金の大部分は、数年前から公国が商業ベースで貸し出している不動産の改修に向けられ、その額が増加しているという。情報筋によれば、この慣行は２０２０年５月から加速し、公国職員にbona vacantiaが何に使われるかについてのガイダンスを示す方針SA９が導入された。この方針ではbona vacantiaという言葉は使われておらず、代わりに「special costs（特別経費）」という曖昧な表現が使われている。
SA９では、公国の不動産が「遺産」に分類される場合、その不動産を修理、修復、保存、保護するための「公益」のためにその資金を使用することができるとしている。しかし、その「遺産」の定義の範囲は、イングランドの国家遺産リストに登録されている建造物をはるかに超えるものである。より広範な定義を用いれば、公国所有の不動産が、保全地域、特別に科学的関心のある場所、傑出した自然の美しさを誇る地域（AONB）など、イングランドの田園地帯の大部分をカバーする７つのカテゴリーに当てはまる場合、資金提供の対象となる。公国領の不動産も、当局が「地域の歴史的重要性」があると判断すれば、資金援助の対象となる。ガーディアン紙の分析によると、２０２０年の政策により、公国はその不動産ポートフォリオのおよそ半分に資金を支出することが許可された。
SA９は、資金の使用にいくらかの制限を設けている。例えば、キッチン設備、床材、小規模な電気工事への使用は禁止されている。しかし、壁、基礎、床、煙突の改修、ドアの交換、配線の変更、防湿工事、断熱材の設置などには資金を使うことができる。国王が所有し、国王の邸宅として貸し出されている不動産にログ・バーナーを購入したり、測量、計画、建築の費用に充てられた例もある。ランカシャーの農場にある庭の塀は、bona vacantiaを使ったアップグレードの対象として特定されている。
SA９の概要を記した２０２０年の文書では、国王への間接的な金銭的利益は認めているようだが、国王に 「直接の」利益をもたらすような方法で資金を使用すべきではないと述べ、こう付け加えている。「支出の第一の目的は、所有地の保存と保護でなければならず、私的財産（国王の私的収入）への恩恵はその目的に付随するものである」。この文書には、死者の金をこのように使用することを誰が最終的に承認したのかも記されている。そこにはこう書かれている。「この関連での特別費用の使用に関する権限は、１９８７年２月付のロイヤル・サイン・マニュアルによって承認され、２０１９年１０月付のロイヤル・サイン・マニュアルによって補足が加えられた」。ロイヤル・サイン・マニュアル（royal sign manual）とは、君主（この場合はエリザベス女王２世）の個人的なサインを指すと理解されている。ランカスター公国のスポークスマンは、即位の際、国王は亡き母の承認にゴム印を押したと述べた。
スポークスマンはいう。「国王は、bona vacantiaからの資金は私的な財布のために使われるべきではなく、主に地域社会を支援し、土地の持続可能性と生物多様性を保護し、ランカスター公国の敷地内の公共施設や歴史的建造物を保護するために使われるべきであると再確認しました」、「これには、対象となる建物を保護し、将来の世代のために保存するための修復や修繕も含まれます」。そして次のように付け加える。「bona vacantiaを慈善団体に分配する前に、公国は遺族が将来遺産を請求する場合に備えて、遺族請求基金に資金を割り当て」、「bona vacantiaを管理するための費用や、公共建築物や建築上重要な建物の維持管理にかかる費用も差し引かれる」。
