(平成１３年１１月５日発行の「山林・No14１0」より転載)

内山節(たかし) 　（哲学者）

四月からつづいている山里文化祭は、順調に展開している。それにしても無茶な計画を 立てたものだと、主催者である「おてんまの会」のメンバーも笑っている。一年の暮らしのなかに文化がある、その文化を 自分たちの手で表現してみようという企画、百をこえるプログラムが、次々と実行に移されている。
「自分の仕事を放り出して、”おてんまの会”のことばかりしてはいられない」。メンバーたちは、そう言いたくなるときも あったはずである。しかし、誰もそのことを口にしなかった。他のメンバーを思いやる言葉は発しても、自分のことになると､ 誰もが大丈夫だと言いつづけた。そのことに支えられて、四月三日にはじまった山里文化祭は、いま十一月のクライマックスを 迎えている。
　九カ月間、毎週土曜、日曜に何かが企画されていく山里文化祭。それが打ち抜けた理由のひとつには、 村を守ろうという意識があったのかもしれない。近隣の市町村では、農協や森林組合の合併がすすみ、いまでは市町村合併の話も でている。しかし、その動きに、上野村は背を向けてきた。上野村の農協も森林組合も、今日なお単独である。 ここは独立村だという意識が村人には強く、その姿勢をこれからも貫こうと思っている。この村を守ろうという意識が、 どこかで山里文化祭を支えていることは確かだ。
　かっての上野村は、現在の長野県佐久地方から、埼玉県の秩父盆地へと 抜ける街道とともに展開してきた村である。上州の山村といいながら、信州から武州へ、そして江戸へとつながる結びつきの なかで、仕事をし、暮らしを営んできた。上州の中心部との関係は歴史的に弱い。
　それは交通路が、上州の中心部と結ばれていなかったからである。いまでこそ、群馬県の藤岡市へと向かう道が、 メインストリートのようになっているが、この道が主要道路となったのは、この道の改修がすすんだ戦後になってからのことで あった。それまでは藤岡へと抜ける道は悪路で、馬による輸送も途切れがちになる山道がついているだけであった。経済の 面でも、文化や民族的習慣の面でも、だから上野村は、信州や武州との結びつきを強くもっていた。
　その歴史が、いまでも村人の記憶のなかに残っている。ここは上州の一寒村ではなく、独自の文化をもつ独立村だという 意識として。それが村の人々のプライドの高さをつくりだしている。上野村のことは、すべて上野村の人間が決めるのだ。 東京にも前橋にも、口は出させないという気持ちが、村には当たり前のことのように定着している。
　それは、いまでも変わることはなく、ゆえに、農協や森林組合の合併を推進しようという意見は、村では一度も聞いたことが ない。今日の市町村合併の動きとなれば、村では、議論する必要もないこと、といった雰囲気である。独立村意識の高い上野村の 人々にとっては、それは論外のことなのである。
　といっても、現在の時代風潮のなかで、この一、七八九人の村が守り抜けるのか、という危機感はもっている。そして、 その危機感が、村に蓄積されている文化を再発見しよう、という「おてんまの会」の呼びかけと、どこかで結ばれていた。 独立村を守り抜くためには、合併を推進する人々の論理とは違う村の論理を、打ち立てなければならない。この村の論理は、 上州の独立村であるがゆえにつくられた村の文化のなかに、あるのではなかろうか。村の仕事の文化や暮らしの文化を みつめなおす。経済的合理性だけでは語ることのできないむらの暮らしを、いま村の文化として提案していく。その活動を、 「おてんまの会」という村人の自主的な集まりの手で実行することによって、独立村に暮らす村人の思想的立場を再確認する。 そんな気持ちがなかったならば、九カ月間にもわたる山里文化祭は打ち抜けなかっただろう。
　面白いのは、この気持ちが、 最近都市から村に来た、いわゆるＩターンの人たちにも浸透していたことである。「おてんまの会」自身、村に暮らしつづけた 人々とUターンの人たち、Iターンの人たちの結びつきで運営されている。それに上野村は、早くから都市からの移住者を積極的に 受け入れてきた村でもあり、都市の人々との交流のなかに村はあるという考え方を、もってきた村である。現在では百人ほどが 都市から来た村人だし、役場でも農協でも、村の主要産業のひとつである木工の仕事のなかでも、たくさんのIターンの人々が 働いている。独立村であるということは、決して閉鎖的な村であるということではない。
　そういう新しく来た人々もまた、いつの間にか、ここは独立村だという意識をもっている。村に受け継がれてきた記憶が 浸透している。
　私たちは、いまそのことのなかに、村の力を感じとっている。

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