●危険物ではない除草剤

　さて、除草剤はこのくらいにして、枝打ちの話に移りましょう。無節材は以前と比べて並材との価格差が小さくなったと言っても、投資価値のある作業です。枝を打つ技術がまるで神業のように言われる事もありますが、「良く切れる刃物で、丁寧に、切り口を小さく、幹に傷を付けないで打つ」。これを守れば良いと思っています。重要な問題は、いつ打つかです。
　図は１２ｃｍ角の柱を取る木材の断面ですが、相対する面に枝があると想定します。ａ面で枝を打つと２〜３年でｂ点のように巻き込みますが、一般的に柱の表面ｃに枝打ち跡が完全に出ないためには１．５ｃｍほど必要になります。両面ですから２倍の３ｃｍが必要です。つまり、直径９ｃｍの所には枝を残してはダメですので、一番下の枝の着く幹の直径が９ｃｍになったところで枝打ちを常に始めなければなりません。

●直径７．５センチで枝打ち

　合理的に考えるならば、枝を打つとき成長を考え、次の枝打ち回帰年の時に９ｃｍ以下になるような高さまで枝を打ち上げておくことが肝要でしょう。その上で、曲がりを考えると直径で１．５ｃｍの余裕を見たいと思います。そこで９ｃｍから１．５ｃｍを引いた７．５ｃｍで枝打ちをすれば良いでしょう。
　コストを考えた場合、無駄な枝打ちは避けなければなりません。打つ本数は基本的に販売可能になる年数の立木本数を予想し、それに１．２くらい安全率を見ておけば良いと思います。
　つまり、４０年生から間伐材が販売できるとして、その時の立木本数が１，２００本／ｈａとすれば、枝打ち本数は１，４００〜１，５００本／ｈａとなります。もし今までの手入れが良くて幹の曲がりが少ないなら、余裕の１．５ｃｍはもっと小さくすればいいと思います。打ち残した木はせっせと除伐することです。
　ここで注意しなければならないことは、疎植の場合です。枝が太くなりますから巻き込みに時間がかかり、もっと細い時期に枝を打つ必要があります。少し時間を掛けてその地域の特徴を知る必要があるでしょう。

●適切な時期に枝打ちを

　また、枝打ち準備のための林内下刈りを実行しているところは、出来るだけやめて、そのまま枝を打つことを薦めます。案外、下草が繁茂していても打った枝が下草を押さえて、問題なく作業が進みます。
　このように、枝打ちは目標とする製品を予想しながら、それに応じた枝打ち時期を判断しなければいならないと思います、はっきりと目的を持たずに枝を打つことは、材内部に思わぬ腐りや変色を発生させる可能性もあります。
　林業にはどの作業にも目的があります。その目的が今の時代に合っているのか、その目的のために正しい方法をとっているのか、常に疑問を持ちながら、注意深くかつ思い切って作業を進める必要があります。　　　　　　　　　　　　　 　　

（写真・上）　ヒノキの枝打ちが成功し、間伐材でぼ無節材の柱が取れる５０年生の林分   （次回に続く）

【注】前回の写真（右・クリックすると拡大します）に説明が抜けていました。前回の写真は尾鷲林業の伝統的な施業で「良い」とされていた林で、枝打ちと弱度の除伐で形状比が高く、林内に下草のない林が育っています。これが私が改善したい対象森林施業です