放置林を再生する道  

　放っておくと様々な悪循環を引き起こす日本の森の環境は、ごく一部の原生林（人の手を必要としない自立した森）を除いて、常に整林をしていく必要があります。　しかし現在の森の状況は、その多くが放置され、長い間の放置によって各地で森の悪循環による現象が顕在化してきています。私が放置林害と呼ぶこの現象は、将来さらに放置が続けば、もっと明らかな実害につながる大きな社会問題となることが予測されます。この状況を救う道は、多くの人が整林作業のために森に入っていただくか、あるいは、必要な公共事業としてのプロジェクトを展開するかのどちらかにかかっていると考えます。

  整林作業に参加してもらうための3つの会

 　多くの人に整林作業に参加してもらうために、私が呼びかけを行っている「日本森林環境隊」「東濃ウェットランズ」「なでの会」は、それぞれ性格が異なります。
　平成12年に発足した日本森林環境隊は、里山の整林を主体としています。参加者の能力に合わせてクラスランキングが設けられており、誰もが参加できる初級者のクラスから超専門職のクラスまで、４項目６段階にステップアップする方式をとっています。それぞれのクラスによって使用する用具、工具、あるいは受け持ちの役割があらかじめ規定され、講習によって向上しながら森の親しみを徐々に深めてもらっています。
　今年から活動を始めた東濃ウェットランズは、約1000箇所もあると言われている東濃地方の湿地の保全を目的とする会です。東濃地方の湿地や湿地環境には、世界中でこの地方だけにしか見られないシデコブシやヒトツバタゴ、ハナノキといった植物や、国内ではこの地方でしか確認されていないヒメタイコウチという水棲昆虫が生息しています。今年はこれらの湿地を理解していただくための啓蒙活動として、毎月１回“東濃湿地観賞ツアー”を開催しています。
　なでの会は、森に堆積した落ち葉（この地方では“ゴウ”と呼んでいます）を有機農法に活用することを目的としています。“なで”とは、森を撫でてあげることを意味しています。
　ウェットランズにはリタイヤされた方が多く、また、なでの会は熱心な女性がリードされているせいか、両方とも活発な動きがありますが、傾向としてお勤めの方が多い日本森林環境隊の活動は、リストラ時代が背景なのかこのところ参加者がやや減少しているのが現状です。  

森らしさを取り戻す日を願って

 　私の普段の仕事は、森の現場で整林作業を行うことをベースとしながら、森の環境活用に関する地域づくりのお手伝いのための整備計画書の作成や、地元の“ふるさとの森”を開設する“森の自然塾”の開催、小学校などに出向する“森の授業”、そのほか森に関する講演やローカルテレビへのレギュラー出演などがあります。本当の気持ちとしては「現場へ、現場へ」という思いですが、ひとりでも多くの人たちに環境の森の重要性を理解していただきながら、ふるさとの森の再生に参加していただけたらと願う私にとっては、様々な形での啓蒙活動も、必要な仕事のうちかもしれません。
　日本の森が、森らしさを取り戻す日を願ってやみません。  

日本森林環境隊
東濃ウェットランズ
なでの会  

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