第二十二回2002年8月 “森林NPOとしての第３の道”

 　　　　　　　　　　　　　　　　 NPO法人　花咲き村

報告：　代表：園田安男

以前、森づくりフォーラムのニュースに花咲き村の団体紹介をしてから、もうどれくらいになるでしょうか。 ６年くらいは経っているでしょう。では、この時間の流れの中で何が変わった？

ボランティアグループからＮＰＯ法人に
 　花咲き村は東京の日の出町、あきる野市で活動して きた地域ボランティアグループでした。もともと福祉のボランティア活動が中心。そのうち地域の様々な問題と関わりが広がり、 森林のことや田んぼのことなどもやるようになったのです。公式的説明では、新たな関わりを「広げた」ということになっていますが、 実感としては「広がった」感じでした。つまり時の流れというやつです。
　ボランティアという形で社会的課題に参加しようとしてきましたし、発言もしてきました。ある種の社会的な責任が果たせてこそ、 この種の活動も広がりを持つのです。そして、そう主張もしてきました。「だったら、やらんかい！」という声が後ろのほうで したので、70年７月にＮＰＯ法人化しました。

ボランティアとしての森林整備活動

　ここ数年、事態は私達の目に見えること以上にずっと進展しています。 明白なことは、年ごとに森林に 関心を持つ所有者が減っているということです。ボランティア活動といっても森林整備の方向をもたねば時代に応えられないところまで 来ています。私達はもう少し戦略的になろう、目標を持っての活動へと舵をきろうとしてきました。
　これまで花咲き村が取り組んできたフィールドは、対象森林を選んでやってきたのではありません。「やってくれ、やらせてあげる」 という所有者がいて、その人の森林をフィールドとして整備してきました。ここでもまず「人」がいて、そしてその人に伴う対象森林が あったわけです。花咲き村は今ここにきて、対象森林を先に選択してその所有者と交渉するという、ある種、組織としては画期的な 転換をしようとしています。つまり、この一帯を整備の対象にしようという全体的なイメージがあって、それにそって所有者と交渉 しようというわけです。
　これまではそうしたくても出来ませんでした。なぜなら花咲き村の活動が認知されていなかったから。結果、これまでは花咲き村が やって来た場所はあっちこっちに点在する、いわゆる「点」でした。が、今後、「面」として追求するのです。そして、その対象と なる場所はこのところ中心的にやっている「裏山」です。裏山という言い方が適当かどうかはまったくもって定かではありませんが、 集落の裏にあって場所的な近さということで裏山ということにしています。丘陵地の里山のようには農業にリンクしていません。 こういったところの特徴は所有が小規模で、数十年も放置されていいること、そして、可能性としては「近い」ということで森林に通い、 楽しむ「資源」として活用方法が多様になりうるということです。日常的に活用してきた身近な森林という歴史を活かすのです。 うまくすれば、森林所有者と作業したり活用したりの利用者（森林ボランティアも含めて）が協議して、地域の森林をどうするかを 共通の意志を持って関われるかもしれません。